Švýcarská hodinářská manufaktura IWC Schaffhausen se při vývoji svých hodinek zaměřuje na technologii a vývoj již od roku 1868. Značka se díky své technické vynalézavosti a vášni pro hledání inovativních řešení stala pojmem pro segment luxusních hodinek.
Portugieser Perpetual Calendar Tourbillon Edition k výročí 150 let od založení firmy (zdroj: IWC)
Založení firmy
Příběh firmy začal nápadem amerického hodináře Florentine Ariosto Jonese, který ve švýcarském městě Schaffhausen založil International Watch Company.
Sídlo firmy IWC – 1870 (zdroj: IWC)
Jeho cílem bylo využít znalostí švýcarských mistrů hodinářů a vodní energie z Rýna k výrobě špičkových strojků pro kapesní hodinky určené na americký trh. Tím by se zajistila švýcarská kvalita pro americké hodinky.
Různé typy strojků IWC Jones (zdroj: IWC)
Během krátké doby se Jonesovi díky velmi moderní výrobě podařilo v Schaffhausenu vyrábět více než 10 000 strojků ročně. Kalibry Jones byly založeny na platformové strategii.
Jedny z prvních hodinek IWC se strojkem Jones – Pattern H, cca 1870 (zdroj: IWC)
Hotové hodinky byly exportovány do USA a dodávány místním prodejcům. I přes tyto pozitivní výsledky nebyl Jones schopen splnit vysoká očekávání svých akcionářů a v roce 1875 byl nucen vrátit se do Ameriky. Akcionáři IWC na jeho místo dosadili dalšího Američana, manažera z oblasti hodinářského průmyslu, Fredericka Francise Seelanda.
Záběr z výroby IWC – oddělení leštění pouzder – cca 1880 (zdroj: IWC)
Otevření se světu
Firmu IWC v roce 1880 zcela přebrala rodina Rauschenbachů, kteří se přestali soustřeďovat pouze na Ameriku a otevřeli prodej hodinek do celého světa. Pod vedením Johannese Rauschenbach-Schenka uvedlo v roce 1884 na trh první model hodinek Pallweber.
Kapesní hodinky Pallweber s ručně malovaným číselníkem z roku 1887 (zdroj: IWC)
Náramkové hodinky
Dle záznamů z archivu Schaffhausenu byly první náramkové hodinky IWC vyrobeny v roce 1899. Firemní hodináři osadili dámský kapesní hodinkový strojek, kalibr 64, do elegantního pouzdra vybaveného očky na řemínku.
Po smrti Johannese Rauschenbach-Schenka převzal v roce 1905 kormidlo společnosti IWC Ernst Jakob Homberger.
Dobová reklama IWC z roku 1924 (zdroj: IWC)
Hodinky pro piloty a Portugieser
Pod Hombergerovým vedením se v IWC zrodily dvě ikonické modelové řady, které jsou důležitým pilířem značky i v dnešní době. V roce 1936, díky inspiraci synovou vášní pro letectví, Homberger uvedl na trh Special Pilot’s Watch.
1936 Special Pilot's Watch Ref 436 (zdroj: IWC)
Druhým úspěšným počinem bylo realizování objednávky od dvou portugalských importérů. Šlo o zakázku na výrobu velkých náramkových hodinek osazených velmi přesnými strojky z kapesních hodinek. Na počest této události nese tato modelová řada dodnes označení Portugieser.
IWC Portugieser Chronograph IW371605 ze současné produkce (zdroj: IWC)
První automatický strojek a Pellaton systém
Homberger v roce 1944 jmenoval technickým ředitelem IWC Alberta Pellatona, uznávaného odborníka na technické otázky a výrobní procesy. Pellaton byl hnací silou vývoje prvního automatického strojku společnosti. Strojek měl vysoce účinný automatický natahovací systém, který k natahování pera využíval sebemenší pohyb rotoru v obou směrech.
Aquatimer Automatic z roku 2017 (zdroj: IWC)
V roce 1967 byl uveden model Aquatimer, čímž se vytvořila tradice sportovních, ale přesto elegantních hodinek.
Da Vinci Perpetual Calendar
V roce 1978 koupil IWC německý výrobce nástrojů, VDO Adolf Schindling AG. Noví majitelé přivedli na palubu Güntera Blümleina, zkušeného inženýra, který se rovněž dobře orientoval v distribuci a marketingu. Blümlein odhalil potenciál špičkových mechanických strojků a pověřil hlavního hodináře Kurta Klause vývojem mechanického věčného kalendáře. Výsledkem bylo v roce 1985 představení Da Vinci Perpetual Calendar.
IWC Da Vinci Perpetual Calendar Chronograph (zdroj: IWC)
K oslavě 125. výročí svého vzniku vytvořilo IWC hodinky “Il Destriero Scafusia”, které byly v té době nejkomplikovanějšími hodinkami na světě.
Pod Blümleinovým vedením se IWC kromě návratu k mechanickým strojkům začalo více věnovat aplikaci nových materiálů. V roce 1980 vznikly první titanové hodinky, které v roce 1986 následovaly hodinky s keramickým pouzdrem z oxidu zirkoničitého. Do této doby také patří spolupráce s designérem Ferdinandem A. Porsche a známý model Ocean 2000.
Začátkem nového tisíciletí bylo IWC převzato skupinou Richemont. Po nečekaném úmrtí Güntera Blümleina byl jmenován generálním ředitelem IWC Georges Kern.
IWC Big Pilot’s Watch Reference 5002 z roku 2002 (zdroj: IWC)
V roce 2002 vznikly legendární Big Pilot’s Watch o průměru 46 milimetrů a v roce 2003 se objevilo v modelu Portugieser s věčným kalendářem také dvojité zobrazení měsíční fáze pro obě polokoule.
Od roku 2017 vede IWC nový CEO, Christoph Grainger-Herr. U příležitosti 150. výročí vzniku uvedla firma jubilejní edici inspirovanou historickými ikonickými modely. IWC pokračuje v technických inovacích, kterými jsou například digitální zobrazení věčného kalendáře, systém IWC SafeDive, materiál Ceratanium® a praktický roční (annual) kalendář.