Historie strojku Zenith El Primero

Zrozen v závodu

Závod o první chronograf s automatickým nátahem je milovníkům hodinek dobře znám, patří totiž mezi akčnější příběhy hodinářské historie. Na vítěze můžeme mít dva pohledy. První funkční chronograf s automatickým nátahem představil v březnu roku 1969 Breitling Navitimer Chrono-Matic. Na strojku, který vznikl kombinací tenkého strojku Büren a chronografového modulu, který dle Duboisova návrhu dodávala firma Valjoux se podíleli Jack Heuer (značka Heuer) a Willy Breitling. Dostal název Calibre 11 (v hodinkách Heuer) respektive Calibre 12 v hodinkách Breitling.  Jen o pár týdnů později značka Zenith představila svůj chronografový strojek El Primero. Sice o pár týdnů později, ale šlo o skutečně nový strojek, od základu postavený pro měření krátkých časových úseků – tedy chronograf. Který z těchto strojků budeme považovat za vítěze soutěže záleží na úhlu pohledu.

Jak dokázal Zenith postavil tak výrazný chronograf bez větší historie v tomto oboru? O devět let dříve, roce 1960 Zenith koupil tradičního výrobce chronografů a komplikovaných strojků Martel Watch Company. Firma dodávala chronografové strojky několik věhlasných značek včetně Universal Geneve. Akvizicí Martelu Zenith rozšířil nabídku o chronografy, a získal také výrobní a vývojové kapacity. V soutěži o první automatický chronograf pak takto nabyté know-how pomohlo firmě obstát proti koalici několika velkých značek stojících za Calibre 11.

Desetina sekundy

Konkurenci El Primero deklasoval i technickými parametry. Především běžel na frekvenci 36 000 vibrací za hodinu, což, kromě toho, že byl přesnější než většina ostatních strojků té doby, mu umožňovalo měřit čas na desetiny vteřiny. To je samozřejmě výrazně užitečnější než nepraktické měření na osminy sekundy, jako do dělají hodinky na běžnější frekvenci 28 800 půlkmitů za hodinu.

Strojek El Primero se brzy objevil v několika časomírách, které již dnes mají kultovní status,  jako je Zenith Chronomaster nebo El Primero A386. Zajímavostí je, že verzi tohoto strojku z podladěnou na běžnou frekvenci používal i Rolex pro svůj chronograf Daytona v letech 1988–2000, tedy než přišel s vlastním chronografem s automatickým nátahem. Kromě přesnosti strojek vynikal také mimořádnou spolehlivostí a odolností. Odolnost hodinek El Primero se Szenith jal důkladně prezentovat v roce 1970, kdy  byl jeden kus připevněn k podvozku Boeingu 707 během letu z Paříže do New Yorku. Přes značné výkyvy teploty i tlaku i neustálé vibrace to hodinky zvládly bez následků a dokonce bez potřeby seřízení. Úctyhodný výkon.

Zákopová válka

Sedmdesáté roky minulého století však byly počátkem dvacetiletého černého období mechanického hodinářství. S konkurencí levných quartzových hodinek sváděl tuhý boj i Zenith, který se roku 1969 stal součástí holdingu Mondia-Zenith-Movado, kde o 2 roky později získává majoritní podíl americká společnost Zenith Radio Corporation. Stratégové holdingu nevěřili v dlouhodobý potenciál tradičního mechanického hodinářství a nasměřovali koncern k produkci quartzových hodinek. Jeden člověk uvnitř Zenithu byl naštěstí prozíravější. Byl to hodinář Charles Vermot, který bez vědomí vedení a proti jeho vůli roku 1975 ukryl plány, části strojků i nástroje potřebné k výrobě mechanických strojků. Celkem se Vermotovi podařilo zachránit asi 150 lisů a mnoho drobného nářadí a dílů, v hodnotě několika milionů švýcarských franků. Bez těchto lisů by nebylo možné El Primero znovu vyrábět, protože byly součástí obchodního tajemství. Zakopaný v bezpečí tak tento poklad přečkal válku s elektronickou nefér konkurencí.

V roce 1984 se společnost - nyní zpět ve švýcarských rukou - rozhodla vrátit k výrobě mechanických strojků a materiál, ukrytý Charlesem Vermotem, se jí náramně hodil. Putoval zpět pod křídla manufaktury a Zenith znovu spustil výrobu strojku El Primero. Budoucnost tohoto skvělého strojku a nejspíš i celé značky tak zachránil vzpupný zaměstnanec.

Znovuzrození díky Rolex

Výroba nových strojků se však nerozjela hned. Skladové kusy El Primero ze 70. let, koupila značka Ebel, která se roku 1981 rozhodla rozšířit své portfolio o automatický chronograf s legendárním strojkem.

Příležitost obnovit výrobu El Primero se naskytla, až když se Rolex rozhodl získat pro svůj chronograf Daytona automatický strojek. El Primero se jevil jako nejlepší volba a navíc konfigurace jeho subčíselníků (na 3, 6 a 9 hodinách) byla pro Daytonu přímo ideální. Frekvence 5 Hz (36 000 vph) nebyla problémem, protože ji bylo možné snížit na pro Rolex obvyklých 4 Hz (28 800 vph).

Rolex však potřeboval velké množství strojků a tak díky odvážnému a rozhodnému kroku Charlese Vermota mohl Zenith v roce 1984 znovu rozjet výrobu.

Nová doba

Po této významné zakázce nastal čas, aby manufaktura Zenith obnovila výrobu a vybavila svým strojkem vlastní modely. Obrození začalo novými modely chronografů Academy a Cosmopolitan. Následoval sportovní chronograf De Luca, uvedený na trh v roce 1988. Její modely byly inspirovány úspěšnými estetickými kódy té doby a nějakým způsobem evokovaly design Rolex Daytona, jehož první modely vybavené strojem El Primero byly právě uvedeny na trh v Basileji.

U „vlajkové“ řady ChronoMaster z 90. let minulého století bylo poprvé možné vidět El Primero při práci skrze průhledné víčko pouzdra. Koncem 90. let byly hodinky El Primero vybaveny novou funkcí Flyback, která v modelu Rainbow Flyback potěšila srdce zejména leteckých nadšenců.

V té době však již začíná renesance mechanického hodinářství a s celým odvětvím vzkvétá i slovutná manufaktura Zenith. Tradiční hodinářské značky jsou v hledáčku konglomerátů skupujících luxusní značky a tak se i Zenith se svou slavnou historií a manufakturou schopnou vytvářet vlastní strojky stal cílem jednoho z nich. V roce 1999 koupil podíl  ve společnosti luxusní gigant LVMH (Moët Hennessy Louis Vuitton) a v roce 2001 došlo k jejímu plnému převzetí.

Pod skupinou LVMH se značka Zenith dále hodinářsky rozvíjela a šplhala na žebříčku luxusu strmě vzhůru. V roce 2004 byl do modelu s názvem Grande ChronoMaster XXT Tourbillon El Primero aplikován strojek s tourbillonem, který byl výsledkem tříapůlletého výzkumu a vývoje. Jednalo se o první vysokofrekvenční tourbillon na trhu (Ref. 65-1260-4005). 

Po tomto modelu následoval věčný kalendář, Grande ChronoMaster XXT Perpetual Calendar, a v roce 2005 minutový opakovač, Class Traveler, což si vyžádalo podání 30 patentů. Nakonec v roce 2007 Zenith spojil tourbillon a věčný kalendář v rámci jedněch hodinek patřících do řady Academy. Hodinářský Olymp byl dosažen.

Decinka, setinka

V roce 2010 Zenith uvedl model El Primero Striking 10th s prvním automatickým strojkem schopným měřit a zobrazovat desetiny sekundy. O sedm let později již nová verze strojku v modelu Defy El Primero 21, dokázala změřit a zobrazit ve světě mechanického hodinářství těžko využitelnou hodnotu jedné setiny sekundy. Umožnila to frekvence 50 Hz, tedy desetkrát rychleji než jeho legendární předchůdce - srdce strojku tedy bije rekordní rychlostí 360 000 kmitů za hodinu a centrální ručička chronografu provede kompletní otočení číselníku za jednu sekundu. Takový strojek už netiká, ale vrčí...

50 let vysokofrekvenční preciznosti

V roce 2019 jsme oslavili 50. výročí vzniku strojku El Primero. Spolu s jeho technickou evolucí byl přepracován a vylepšen i základní strojek, aby se usnadnila jeho montáž. Přirozeně si zachovává všechny své estetické a technické vlastnosti. Stále se jedná o integrovaný vysokofrekvenční strojek, zachována zůstala indikace data, stejně jako vertikální spojka a sloupcové kolo, poznávací znamení pokročilého chronografu. Skládá se z méně součástek než původní model a manufaktura přidala některé prvky, které považovala za důležité, zejména funkci zastavení vteřinovky a větší rezervu chodu.

Zenith oslavil tuto událost v lednu 2019 vydáním sady 50 Years of El Primero Anniversary Set, krabičkové sady obsahující tři chronografy, které se vyznačují typickými tříbarevnými subčíselníky (světle šedé pro sekundy, modré pro minuty a antracitové pro hodiny): věrnou reedici prvního modelu El Primero z roku 1969 - model Chronomaster El Primero s optimalizovaným strojkem a model Defy El Primero 21 s přesností na 1/100 sekundy.

O pár měsíců později, u příležitosti veletrhu Baselworld 2019, přišla řada na tři modely El Primero A386 Revival v bílém, růžovém nebo žlutém zlatě věrně reprodukující prvky modelu El Primero z roku 1969: Pouzdro o průměru 38 mm, klenuté sklíčko, tříbarevné subčíselníky, tachymetrickou stupnici i tvar ruček a hodinových indexů. Také tlačítka a nožky jsou téměř identická s originálem. Tyto modely byly vydány v limitované edici 50 kusů a byla na ně poskytována padesátiletá záruka. Model je esencí značky, ikonický díky strojku zevnitř a díky autentickým tvarům i zvenku. V roce 2021 přišla na trh i nelimitovaná ocelová verze A386 s nejnovější verzí El Primera, nazvanou El Primero 3600. Ultimátní volba pro ty, co hledají model definující značku i investiční potenciál.

Nadčasový klenot

Strojek El Primero obstál ve zkoušce času a i dnes patří mezi nejpřesnější hodinkové strojky vůbec. Zatímco Calibre 11 si už po roce vyžádal rozsáhlé úpravy, El Primero dále prokazuje svoji spolehlivost a nadčasovost. Objevil v celé řadě chronografů Zenith - ikonickým se stal zejména klasický model se stříbrným číselníkem a sčítači ve třech barvách – modré, černé a šedé.  Legendární strojek prochází neustálým vývojem a byl obohacen o verze s různými hodinářskými komplikacemi.